Certains ont vu dans le personnage du Dodo un clin d’œil à Lewis Carroll lui-même.
Cette hypothèse trouve son fondement dans un jeu de mots lié au bégaiement de l’auteur, et à sa difficulté à prononcer son propre nom, Charles Lutwidge Dodgson : « Do-Do-Do-Dodgson ».
Charles Lutwidge Dodgson : l’homme derrière le pseudonyme
Charles Lutwidge Dodgson, connu sous le nom de plume Lewis Carroll, est né en 1832 à Daresbury, dans le Cheshire, au Royaume-Uni.
Troisième d’une fratrie de onze enfants, il fait preuve d’une vive imagination et d’un talent pour la littérature. À 12 ans, il crée « La Revue du Presbytère », un petit journal destiné à sa famille, rassemblant poésies, bandes dessinées et récits courts.
Une vie marquée par la timidité et les défis
Malgré son intelligence, Dodgson est très timide et souffre de divers problèmes de santé, notamment une surdité partielle et des crises d’épilepsie. Ces difficultés, ainsi que son bégaiement, le rendent vulnérable aux moqueries de ses camarades. Cependant, il réussit à surmonter ces obstacles pour intégrer l’Université de Christ Church à Oxford, où il excelle en mathématiques. En 1857, il devient professeur dans cette discipline.
La genèse d’un conte
Le 4 juillet 1862, lors d’une promenade en barque avec les enfants d’Henry Liddell, doyen de Christ Church, Charles Dodgson imagine l’histoire qui deviendra « Alice au Pays des Merveilles ».
Alice Liddell inspire l’héroïne, tandis que les autres personnages trouvent leurs racines dans cet entourage proche :
- Le Lori représente Lorina Liddell;
- L’Aiglon incarne Edith Liddell;
- Le Canard est une allusion au révérend Robinson Duckworth, collègue qui les accompagne ce jour-là;
- Et le Dodo symbolise Dodgson lui-même.
Un personnage complexe pour un auteur complexe
Les Aventures d’Alice au Pays des Merveilles ne se limite pas à une simple histoire pour enfants. Ce chef-d’œuvre nous invite à découvrir un auteur complexe, jonglant entre la logique rigoureuse des mathématiques et une imagination débridée.
Le Dodo, loin d’être un simple personnage comique, incarne peut-être une part de la personnalité de Dodgson, entre caricature, auto-dérision et grande sensibilité.
Le dodo était un oiseau incapable de voler, caractérisé par un corps massif, un bec courbé et une petite tête. Cet oiseau aujourd’hui disparu était endémique de l’île Maurice dans l’océan Indien. Il est devenu célèbre en raison de son extinction rapide après l’arrivée des humains et des animaux introduits sur l’île au XVIIe siècle.
Lewis Carroll n’a pas choisi cet oiseau au hasard, le dodo symbolise l’absurdité du monde dans lequel Alice évolue.
De plus, parmi les trésors abrités par le Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford, l’un d’eux se distingue : le Dodo d’Oxford. Ce spécimen est unique car il est le seul au monde à contenir des tissus mous, fragments de peau notamment. Etant donné sa relation avec l’Université d’Oxford, sa curiosité pour les sciences et la nature, il est fort probable que Lewis Carroll fréquentait ce musée et on peut même imaginer sans prendre trop de risque qu’il y avait emmené les enfants Liddle à l’occasion de leurs sorties.
Le choix du dodo pourrait également être un jeu de mots, car en anglais, « dodo » peut désigner une personne un peu maladroite, ce qui cadre bien avec le ton humoristique et absurde de l’œuvre.
Cette histoire met en lumière les liens personnels entre l’auteur et ses personnages, tout en révélant l’origine des personnages emblématiques du récit.
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