Le sourire du Cheshire

Le Chat du Cheshire, figure mythique de Alice au Pays des Merveilles, est l’un des personnages les plus fascinants et mystérieux de l’œuvre de Lewis Carroll. Son sourire énigmatique, qui reste visible bien après sa disparition, fait partie intégrante de l’imaginaire collectif. Cependant, ce que beaucoup ignorent, c’est que le Chat du Cheshire porte également un autre nom selon les traductions : le Chat de Chester. Cette particularité soulève des questions intéressantes sur les origines du personnage et sur l’évolution de l’expression populaire anglaise sourire comme un chat du Cheshire.

Le Chat du Cheshire ou le Chat de Chester ?

Le Chat du Cheshire est avant tout une création littéraire de Lewis Carroll, apparu dans Alice au Pays des Merveilles en 1865. Toutefois, selon certaines traductions de l’œuvre en français, il est également appelé le Chat de Chester. Pourquoi donc ?

La réponse réside dans l’origine du terme Cheshire. Le Cheshire est un comté situé dans le nord-ouest de l’Angleterre, où est né Lewis Carroll. Ce comté était bien connu pour ses fermiers, et plus particulièrement pour ses chats. Une légende locale suggère que les chats du Cheshire sourient toujours, d’un sourire très particulier. Un sourire qui laissait entrevoir des dents pointues et des gencives de manière presque surnaturelle.

Cette association avec un sourire particulier a sans doute poussé Lewis Carroll à nommer son personnage ainsi. Les traducteurs ont conservé cette référence au Cheshire, mais parfois adapté le nom pour faciliter la compréhension en fonction du public cible. Le nom Chat de Chester dans certaines versions françaises peut ainsi être vu comme une simplification du terme.

Une Expression Ancrée dans l’Histoire

L’expression sourire comme un chat du Cheshire n’est pas née du seul imaginaire de Lewis Carroll. En réalité, elle remonte bien avant la publication de Alice au Pays des Merveilles. La première mention connue de cette expression date de près de 80 ans avant que le Chat du Cheshire ne fasse son entrée dans la littérature. Il est intéressant de noter que, à cette époque, l’expression sourire comme un chat du Cheshire désignait un sourire avec les dents et les gencives bien visibles, un sourire étendu et parfois effrayant.

Cette expression se retrouve donc bien avant l’œuvre de Carroll, mais elle est aujourd’hui indissociable du personnage du Chat du Cheshire et de son sourire si distinctif.

Un Sourire à l’Ambiguïté Pétillante

Le sourire du Chat du Cheshire est un élément central du personnage. Il n’est ni tout à fait rassurant ni totalement menaçant, mais plutôt un sourire d’ambiguïté, flottant entre la malice et la sagesse. Ce sourire symbolise une sorte de vérité cachée, comme un savoir qu’on ne peut jamais tout à fait saisir, mais qui reste néanmoins fascinant. Le fait que ce sourire persiste après la disparition du Chat lui confère une dimension mystique et insaisissable, à l’image du Pays des Merveilles lui-même.

« Sourire comme un chat du Cheshire » est ainsi devenu une expression universellement reconnue pour décrire un sourire qui montre toutes les dents, parfois avec un éclat malicieux. Dans le contexte des Aventures d’Alice au Pays des Merveilles, ce sourire prend encore plus de sens, car il incarne l’absurde, l’incompréhensible et le jeu d’illusion qui caractérisent le monde étrange et changeant dans lequel Alice se trouve. Le Chat n’est ni tout à fait là, ni tout à fait ailleurs, tout comme son sourire.

L’Héritage du Sourire Enigmatique

Le Chat du Cheshire et son sourire légendaire continuent de nourrir l’imaginaire populaire. Qu’il soit vu comme un clin d’œil à une légende anglaise ou comme un symbole de l’absurdité de l’univers de Lewis Carroll, le sourire du Chat est un excellent exemple de la manière dont une expression et un personnage peuvent traverser les siècles et les cultures.

D’ailleurs, on lit aussi que Lewis Carroll se serait inspiré d’une sculpture en grès du XVIe siècle représentant un chat souriant, située sur le clocher d’une église de Grappenhall, un village proche de son lieu de naissance, dans le Cheshire.

#ChatduCheshire #Aliceaupaysdesmerveilles #tarotdivinatoire