Le Loir et l’histoire du puits de mélasse

Dans Alice au Pays des Merveilles, il est un passage délicieusement absurde : celui où le Loir, qui se réveille à peine, se met à raconter une histoire sur l’insistance du Lièvre de Mars. L’histoire cache un clin d’œil à la genèse du conte.

Le Loir commence ainsi :
« Once upon a time there were three little sisters… »
Et d’un jeu de sonorités, l’anglais laisse entendre :
« Once upon a time there were three Liddell sisters… »

Les aventures d’Alice naissent un jour précis : le 4 juillet 1862, lors d’une promenade en barque. À bord : le mathématicien Charles Dodgson (alias Lewis Carroll), son ami le révérend Robinson Duckworth aux rames, et les trois sœurs Liddell : Lorina (13 ans), Alice (10 ans) et Edith (8 ans).

Pour distraire les fillettes, Carroll invente une histoire fabuleuse : une petite fille suit un lapin blanc dans son terrier et bascule dans un pays de merveilles.

Alice Liddell, charmée par l’histoire qu’elle a inspirée, insiste pour que l’auteur la mette par écrit. Après de multiples demandes, il s’exécute enfin : Alice’s Adventures Under Ground est le premier manuscrit de ce qui deviendra le célèbre Alice’s Adventures in Wonderland.

Le récit du Loir met en scène trois petites sœurs : Elsie, Lacie et Tillie. Elles vivent au fond d’un puits de mélasse. Derrière l’étrangeté du puits sucré se cache une allusion discrète, et codée, aux trois véritables sœurs qui inspirèrent l’histoire d’Alice :

• Elsie : un prénom qui renvoie aux initiales L.C., celles de Lorina Charlotte, l’aînée des sœurs Liddell.
• Tillie : surnom affectueux donné à Edith, la cadette.
• Lacie : une anagramme transparente d’Alice elle-même.

Le puits de mélasse devient un lieu où Carroll enferme ses héroïnes bien réelles sous des noms déguisés.

Ce passage du Loir est révélateur de la façon dont Carroll aimait dissimuler la réalité dans le rêve. Derrière la fantaisie des jeux de mots et des images absurdes, se dessine le souvenir d’une journée d’été et des trois sœurs qui en furent les muses. On ressent dans les pages de cette histoire pleine de mélasse et de nonsense la tendresse de l’auteur pour ses petites auditrices.

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